もと地質技術者のつぶやき

　惑星地質学についての著者の考えを，具体例を示しながら述べた本です。

　月などのクレーターは隕石の衝突によってできたものであり，分布密度からその地域の年代を推定できるとされています。しかし，著者によると，すべてのクレーターが衝突痕ではなく，カルデラなどの火山活動によってできたものがあると言うことです。

　例えば，月のチコクレーターの内壁には段丘地形があり，最下段の段丘は内側に傾いています。このような地形は，クレーターの底が沈降して内壁が引っ張られたと考えれば説明ができると言います。単純な隕石の衝突だけでは説明できない事象が，写真とともに多く示されています。つまり，ガスの爆発やカルデラの形成によってできたクレーターがあると言うことです。

　惑星全体を見るとその大きさによって爆発の様式が異なっています。地球には，マールやカルデラのように山体をつくらず爆発によって凹地ができる火山活動，溢流玄武岩（洪水玄武岩）のように広大な平坦面をつくる火山活動，そして円錐火山や楯状火山を典型とする山体をつくる火山があります。月や水星はマールやカルデラが主体を占めているのに対し，金星では溢流玄武岩や楯状火山が主体となっています。

　地質学は物質の科学です。隕石や月の石，小惑星から採取されたサンプルなど部分的に地球外の岩石を手に入れることができ研究も進められています。しかし，当分の間は探査機によって得られたデータから推論するしかないでしょう。

　それでも，この本は，惑星地質学は非常に面白い分野であることを具体的に教えてくれます。著者は今後，「惑星地質学汎論」というべき内容の本を執筆する予定とのことですので，楽しみです。